Suivre ses backlinks : quels outils, du gratuit à l’API

Pour suivre les liens qui pointent vers votre site, la Search Console de Google et deux outils gratuits suffisent dans la plupart des cas. Un abonnement ne se justifie que si vous voulez voir les liens de vos concurrents, être prévenu quand un lien disparaît, ou automatiser vos relevés par une API. Dans tous les cas, gardez en tête qu’aucun outil ne voit tous les liens : Google le dit lui-même de son propre rapport.

Les liens venus d’autres sites restent un signal important pour le référencement naturel. Encore faut-il savoir lesquels vous avez, lesquels vous perdez, et lesquels vous posent problème.

Ce qu’il faut suivre, avant de choisir l’outil

Tous les outils affichent un total de liens. C’est le chiffre le moins utile. Avant de comparer les offres, fixez ce que vous voulez surveiller : c’est cela qui décide de l’outil, pas l’inverse. Si vous cherchez surtout à obtenir des liens vers votre site, le suivi sert aussi à vérifier que ces efforts tiennent dans le temps.

Les domaines référents plutôt que le nombre de liens

Un domaine référent est un site distinct qui vous fait au moins un lien. Un seul site peut vous faire des centaines de liens depuis un pied de page ou une barre latérale : le total grimpe sans rien dire de votre audience. Notre avis : suivez d’abord le nombre de domaines référents et leur évolution.

Majestic propose deux indicateurs à lire ensemble : le Trust Flow, qui mesure l’autorité des liens, et le Citation Flow, qui mesure leur popularité, c’est-à-dire leur volume. Selon Majestic, un écart important entre les deux signale beaucoup de liens de faible qualité.

Les ancres et les attributs des liens

L’ancre est le texte cliquable du lien. Des ancres variées (le nom de votre marque, une adresse, une phrase) sont le signe de liens donnés spontanément ; à notre avis, beaucoup de liens qui portent exactement la même expression commerciale méritent un coup d’œil.

Regardez aussi l’attribut du lien : nofollow, sponsored (lien payé) ou ugc (contenu publié par les utilisateurs, comme un commentaire). D’après les règles anti-spam de Google, acheter ou vendre des liens qui transmettent du PageRank relève du spam de liens ; un lien payé doit porter rel="sponsored" ou rel="nofollow". La Search Console n’indique pas si un lien est en nofollow ; Ahrefs Webmaster Tools, lui, affiche le type de chaque lien.

Les liens perdus

Un lien disparaît quand la page qui le portait est supprimée ou modifiée. Certains outils vous préviennent : SE Ranking envoie une alerte quand un lien suivi disparaît, et les offres payantes d’Ubersuggest listent les liens nouveaux et perdus sur 30 jours.

Notre conseil : pour un lien obtenu par un article sponsorisé ou un partenariat, notez l’adresse de la page, l’ancre et l’attribut convenus, puis vérifiez à intervalles réguliers que le lien est toujours en ligne et qu’il n’a pas changé.

Que faire d’un lien douteux ?

Le désaveu consiste à demander à Google de ne pas tenir compte de certains liens, en lui envoyant une liste de domaines ou de pages. Google est clair : l’outil de désaveu n’a pas d’utilité pour la majorité des sites. Il ne sert que si de nombreux liens artificiels pointent vers votre site et qu’ils ont causé, ou risquent de causer, une action manuelle (une pénalité appliquée par une équipe de Google). Et même dans ce cas, Google demande d’abord de faire retirer les liens à la source.

Les outils gratuits : suffisants pour votre propre site

Les trois outils ci-dessous sont gratuits. La Search Console et Ahrefs Webmaster Tools demandent de prouver que le site est à vous avant d’afficher ses liens.

Google Search Console, rapport Liens

Dans la Search Console, le rapport Liens sépare les liens externes des liens internes. Côté externes, il montre les pages de votre site les plus liées, les principaux sites d’origine et les principaux textes d’ancrage. Les données sont regroupées par domaine racine : les sous-domaines n’apparaissent pas à part.

• Ce qu’il fait bien : c’est la vue de Google elle-même. Les tableaux s’arrêtent à 1 000 lignes, mais l’export « Derniers liens » va jusqu’à 100 000 lignes.
• Ses limites : selon Google, le rapport ne contient pas une liste exhaustive de tous vos liens ; il ne dit pas si un lien est en nofollow ; il peut encore afficher des liens supprimés depuis.

Pour aller plus loin dans l’outil, voyez comment bien utiliser la Search Console.

Bing Webmaster Tools, rapport Backlinks

Le rapport Backlinks de Bing a un avantage rare pour un outil gratuit : il montre vos liens, mais aussi ceux d’autres sites, et permet de comparer votre site avec deux autres au plus. Il affiche les dix premiers domaines référents et les dix premières ancres. Bing présente ces données comme représentatives, pas comme un profil complet : c’est un premier regard sur un concurrent, pas un audit.

Ahrefs Webmaster Tools

Ahrefs Webmaster Tools est gratuit pour les sites que vous avez vérifiés, sans limite de nombre de sites. Il montre les 1 000 premiers liens de chaque site (tous les liens connus demandent un abonnement), le type de chaque lien (nofollow, ugc, sponsored) et les liens brisés. C’est le complément naturel de la Search Console pour la question des attributs.

Pour un site qui n’est pas le vôtre, le vérificateur de backlinks gratuit d’Ahrefs donne un aperçu : nombre de domaines référents et de liens, Domain Rating (la note d’autorité d’Ahrefs). Le détail reste réservé aux offres payantes.

Votre premier relevé de liens

Les suites payantes : voir les concurrents et être alerté

Notre avis : un abonnement se prend quand vous suivez des concurrents ou plusieurs sites, pas pour votre seul site. Les outils ci-dessous sont présentés par ordre alphabétique ; chacun a son index, et leurs chiffres ne se comparent pas d’un outil à l’autre.

Ahrefs

Au-delà de l’offre gratuite pour vos sites, l’abonnement ouvre tous les liens connus, sur votre site comme sur n’importe quel autre. À partir de l’offre Lite, il donne aussi accès à l’API (voir plus bas).

Majestic

Majestic est un outil spécialisé dans les liens. Son vérificateur gratuit permet quelques consultations de Site Explorer par jour. Les abonnements donnent accès à deux index : Fresh (les liens récents) dès l’offre LITE, Historic (l’historique) dès l’offre PRO. C’est l’outil qui calcule le Trust Flow et le Citation Flow.

Semrush

Semrush réunit trois fonctions autour des liens : Backlink Analytics (liens entrants, domaines référents et leur autorité, évolution du profil), Backlink Gap (les domaines qui lient vos concurrents et pas vous) et Backlink Audit, qui repère les liens potentiellement spam et prépare un fichier de désaveu. Pour ce dernier, relisez l’encadré plus haut avant d’envoyer quoi que ce soit à Google.

SE Ranking

Le vérificateur de backlinks de SE Ranking donne un aperçu sans créer de compte, puis l’accès complet pendant les 14 jours d’essai et dans les offres payantes. Son module de suivi envoie une alerte quand un lien disparaît , ce qui intéresse d’abord qui surveille des liens obtenus ou achetés.

Ubersuggest

Les offres payantes d’Ubersuggest affichent 2 000, 5 000 ou 10 000 liens par rapport selon l’offre, les liens nouveaux et perdus sur 30 jours et un historique de trois ans. Ubersuggest ne propose pas d’API.

Les API d’analyse de backlinks : automatiser le suivi

Une API (interface de programmation) permet à votre propre outil, un tableur, un script ou un tableau de bord, d’interroger directement la base de liens d’un éditeur. Vous récupérez liens, domaines référents, ancres, nouveaux et perdus sans passer par l’interface. C’est utile à une agence ou à un freelance qui suit beaucoup de sites, ou qui veut des rapports clients automatiques. En contrepartie, il faut une clé d’accès, un peu de développement, et chaque appel consomme des unités ou des crédits.

Qui propose une API, et à quelle condition

• Ahrefs : API incluse à partir de l’offre Lite ; l’offre gratuite n’y donne pas accès, et l’offre Starter seulement à des requêtes de test. Elle couvre les liens, les domaines référents, le Domain Rating, l’URL Rating et les historiques.
• Majestic : l’API n’est ouverte que par l’offre « API » ; les offres LITE et PRO n’y donnent pas accès.
• Semrush : l’API est un module complémentaire de l’offre Business, avec des unités achetées à part ; elle comporte une rubrique Backlinks (domaines référents, ancres…).
• SE Ranking : une API backlinks (liens nouveaux et perdus, ancres, domaines référents), que l’on peut essayer pendant la période d’essai. Vérifiez sur son site l’offre qui l’inclut.
• DataForSEO : un fournisseur d’API seulement, sans interface d’analyse ; sa Backlinks API (liens, domaines référents, ancres, historique depuis 2019) est facturée à l’usage, sans abonnement.
• Ubersuggest : pas d’API.

Avant de brancher une API

Comptez vos appels avant d’écrire la moindre ligne : combien de sites, combien de relevés par mois, combien de lignes par relevé. C’est ce qui consomme vos unités. Commencez par les requêtes de test quand l’éditeur en propose (Ahrefs en offre sur toute offre payante), puis ne récupérez que les champs dont vous avez besoin : un rapport mensuel de liens perdus coûte bien moins qu’un export complet de chaque site.

Quel outil pour quel besoin

Notre avis, situation par situation, sans classement :

• Un seul site, peu de liens : la Search Console et Ahrefs Webmaster Tools, avec le relevé mensuel décrit plus haut.
• Des liens achetés ou obtenus à vérifier : un outil qui alerte quand un lien disparaît, et votre tableur pour l’attribut convenu.
• Des concurrents à surveiller : Bing Webmaster Tools pour un premier regard gratuit, puis une suite payante quand vous voulez le détail.
• Plusieurs sites clients et des rapports automatiques : une API, en commençant par les requêtes de test.

Une fois votre besoin posé, comparer les outils de backlinks entre eux devient plus simple : vous savez quelle ligne du tableau compte pour vous.

Photo : Lalmch, CC0, Wikimedia Commons.